Endeavour se acopló a la ISS

El transbordador Endeavour se acopló el domingo a la Estación Espacial Internacional (ISS) y comenzó las tareas que permitirán al complejo albergar a un máximo de seis inquilinos a partir del próximo año.

Revisiones finales

El acoplamiento se produjo a las 22:01 GMT del domingo, informó el Centro Johnson de Vuelos Espaciales de la NASA en Houston, Texas.

Inmediatamente después del acoplamiento, los siete astronautas del transbordador iniciaron las revisiones finales antes de abrir las compuertas para el encuentro con los tres ocupantes de la ISS.

La delicada operación dirigida por el comandante Chris Ferguson y el piloto Eric Boe se llevó a cabo casi 48 horas después de la impecable partida del transbordador desde el Centro Espacial Kennedy en la Florida.

Maniobra delicada

La maniobra del acoplamiento comenzó dos horas y media antes, cuando Boe encendió los motores que enfilaron el rumbo de la nave a su encuentro con la ISS.

En ese momento, las naves se desplazaban a lo largo de una órbita a casi 400 kilómetros de la superficie y separadas entre ellas por unos 15 kilómetros.

El encuentro final, después de una serie de correcciones de la trayectoria guiadas por el radar y un sensor, ocurrió cuando Boe y Ferguson iniciaron la operación manual durante la que el Endeavour realizó una "voltereta" que duró nueve minutos.

Revisan la nave

En esa maniobra los astronautas pudieron tomar alrededor de 300 fotografías del escudo térmico de la nave para constatar que no sufrió daños importantes durante la partida el pasado viernes.

Las zonas de especial interés en esa revisión incluyeron las losetas terminales, así como la "nariz" reforzada de la nave y los extremos de sus alas.

Tras abrir las compuertas de ambas naves, los siete tripulantes del Endeavour y los tres ocupantes de la ISS tuvieron el primer encuentro de una misión que, hasta el jueves 27 de noviembre, cuando ocurra el desacoplamiento, convertirá al complejo en un verdadero "hotel" en órbita terrestre.